EL EXITO DE LOS BEE GEES TRASCIENDE LAS MODAS
(Publicado el domingo 27 de abril de 1997, en el Miami Herald)

EL TRIO CONTINUA HACIENDO LO QUE HACE MEJOR

(Por Howard Cohen, escritor del staff del Herald)

"Fue un día muy extraño", diría Barry Gibb más tarde. Los Bee Gees - Barry, 49 y los mellizos Robin y Maurice, 47 - han estado en la Av. Washington, en South Beach, desde temprano en la mañana, filmando el video de su nueva balada "I could not love you more".

A la tardecita, alguien estaba herido en un callejón adyacente, deteniendo a la producción por un momento. Entonces, un desgraciado conductor, en un VW naranja, traspasó a los policías, los guardias y las barricadas claramente marcadas, para aterrizar en un camino directo hacia los Bee Gees, quienes se lanzaron miradas intrigadas uno a otro, mientras estaban parados en medio de la vaciada calle. (El conductor encontró su camino de regreso).

Más tarde, cuando la noche ya había caído, los Bee Gees se detuvieron en un húmedo callejón... Goteantes cañerías, desde arriba, chorreaban sobre los cameraman y los ayudantes. los vecinos espiaban curiosamente desde las ventanas de los departamentos y el hedor de la orina pesaba en el aire como un manto, mientras el trío cantaba la balada repetidamente.

A pesar de todo esto, los Bee Gees permanecían inmutables. Miami Beach puede haber cambiado inconmensurablemente desde que los hermanos Gibb se mudaron aquí desde Inglaterra, 21 años atrás, pero ellos suenan y se ven basicamente iguales (algo de cabello perdido, no obstante): fáciles de tratar, sinceros, amigables. Y están más ocupados que nunca. La locura actual por la moda 'disco' de los '70, les está haciendo ganar nuevos fans jóvenes. Su nuevo CD "Still waters", saldrá en este país el 6 de Mayo. Ese mismo día ellos serán introducidos al "Rock and Roll Hall of Fame", en Cleveland. Ellos son los músicos invitados en Saturday Night Live y el objeto de un especial de Oprah, ambos irán al aire a principios de Mayo. Ellos obtuvieron un premio como "Leyendas" en los "World Music Awards". En Mayo, VH1 les dedicó un segmento de su serie Storytellers. Finalmente su tour mundial empieza, tentativamente, el 5 de Septiembre, en el estadio de Miami.

Tranquilos en Miami

A pesar de toda la actividad, a pesar de la escalada de Still Waters al tope de los charts en Europa y Japón, después de ser editado el mes pasado, los Bee Gees no han hecho mucho oleaje en la conciencia del público americano. La carrera del grupo ha sufrido una suerte similar: aunque han estado trabajando continuamente por más de 30 años, vendiendo más de 100 millones de discos, los Bee Gees no han consumido los charts de música de los EEUU o sonado mucho en las estaciones de radio.

A causa de su bajo perfil, de hecho, cada nuevo intento ha sido catalogado como un 'regreso'. "Parece que es parte de nuestro territorio", dice Barry, "otra gente saca un álbum y no es llamado un 'regreso' ". En parte es culpa de la sobre-exposición: las audiencias que quedaron cautivadas con "Saturday Night Fever" a finales de los '70, se cansaron del sonido de los Bee Gees poco después (un crítico se refirió a ellos como "3 amables ratones"), y el grupo taladró demasiado en el sacudón de la moda 'disco'.

También es culpa de las fluctuaciones de la programación de radio. Los Bee Gees tuvieron un simple en el Top 10 en 1989 ("One"), pero han permanecido largamente ignorados en las emisoras, mientras la dependencia de los estudios demográficos de las radios en USA dicta lo que el público escucha... y no escucha.

"El negocio de la música es diferente en América", dice Robin, "está más orientado hacia lo negro en este momento, es muy difícil, para cantantes masculinos blancos, abrirse paso en las radios. En Inglaterra no está dominado por uno u otro, es según el disco".

"Ellos quedaron encasillados en la era 'disco' ", dice Ken Payne, director de programación de la emisora pop contemporánea WRMF (97.9 FM), de West Palm Beach / Boca Ratón. "Los Bee Gees también tienen lazos con los '60, eso perjudica sus chances en las radios contemporáneas, por la misma razón las radios se mantienen lejos de Neil Diamond, aunque estos artistas tienen muchísimos seguidores. Si no quieres encajar en ese estereotipo no los pasas al aire.

Un regreso al R & B

De todos modos, el reciente trabajo de los Bee Gees está logrando reconocimiento crítico. "Still Waters" es un retorno al R & B / pop suave de su primer álbum de 'regreso' Main Course, en 1975 (el álbum que, en principio, los devolvió al disco y luego los llevó a residir en South Florida). El historiador musical y editor en jefe de Billboard, Timothy White, los llama "una de las grandes 'B' matadoras: Bee Gees, Beatles, Beach Boys. Estos son artistas que saben usar al máximo el estudio como instrumento. "Still waters" es emblemático de esa increíble habilidad. Los periodistas no tienen ni idea de lo muy respetados que estos muchachos son por otros productores, músicos y artistas".

Los premios y la fama son dulces pero no es lo que guía a los Bee Gees.

"Yo creo que aún estamos tratando de ser famosos", dice Maurice, mientras los 3 descansan en su estudio de grabación privado "Middle Ear", en Miami Beach, poco antes de salir para filmar el video.

Primero artistas

"Nosotros primero somos artistas y esto es un compromiso para nosotros. Siempre hay un vacío que tenemos que llenar y no es precisamente la fama, el éxito... o las chicas," agrega Robin, completando una serie de risitas y amables bromas de sus hermanos.

La química fraternal, surgida hace 42 años, cuando su fallecido padre músico, Hugh, empezó a patrocinar sus primeras presentaciones en vivo, permanece intacta.

"Yo creo que todos nosotros podemos ser buenos en lo que hacemos en distintos momentos", dice Barry, el líder no oficial del trío y guitarrista, acerca de su proceso de composición de canciones. "Es un juego - Maurice puede tocar algo en el piano, sin saber que ha logrado una melodía que es realmente buena, y Robin y yo diremos: '¿Qué acabas de hacer?', y él dirá: 'No se'. "

"¡No me presionen!", grita Maurice, fingiendo un ataque de nervios.

"Si el escritor o el artista está haciendo lo que sabe hacer bien, entonces la emoción se transmite hasta el oyente", dice Barry. "Ese es el argumento que siempre hemos tenido acerca de los demográficos. No entendemos porqué cierta música tiene que estar asociada a ciertas edades. Cuando Los Beatles hacían un disco era para todos o para quien gustase de él".

Definieron los '70

Después de romper el mercado americano en 1967, con el tema, inspirado en Los Beatles, "New York Mining Disaster, 1941", los Bee Gees practicamente definieron los '70 con sus contribuciones a la banda de sonido de "Saturday Night Fever" y su siguiente LP "Spirits Having Flown". Los 2 álbums produjeron 6 simples Nros. 1 consecutivos (empatando el récord de Los Beatles). En los '80, los Gibb produjeron álbums para promover las carreras de Barbra Streissand, Dionne Warwick, Kenny Rogers y Diana Ross (Streissand y Ross han pedido nuevas canciones a los Gibb para álbum secuela; Celine Dion quiere una canción también, dice Barry). Las regalías de sus composiciones han dejado a los Gibb muy cómodos. El estudio de grabación "Middle Ear", la casa que "Saturday Night Fever" ayudó a construir, es el refugio del grupo. A mediados de los '70, los Bee Gees grabaron algunos álbums en el legendario estudio de grabación "Criteria", en el North Miami Beach, donde los Eagles, Eric Clapton, Aretha Franklin, Julio Iglesias, entre otros, también hicieron sus clásicos. Las alfombradas paredes del lobby de "Criteria", aún están revestidas con sus numerosos discos de oro y de platino.

Pero el viaje a sus hogares en Miami, eventualmente probó ser cansador y, en 1980, los Gibb se aseguraron un viejo depósito en Bay Road, en las afueras de Venetian Causeway. Las paredes de madera y las afelpadas oficinas de "Middle Ear", contienen placas honrando los logros de los hermanos, una foto de un concierto de su hermano menor Andy Gibb, que tuvo una cadena de éxitos como solista a finales de los '70 y, por supuesto, los Bee Gees en esos infames trajes blancos de la "fiebre" disco.

No 'disco'

Ironicamente los Bee Gees nunca han sido un grupo 'disco'.

" 'How deep is your love' es una balada", apunta Robin. "Nosotros estábamos haciendo nuestro álbum en ese momento. Si esas canciones no hubieran aparecido en el film lo hubieran hecho en nuestro álbum de todos modos. Y no hubieran sido llamadas 'disco' ". Los trajes blancos de "Fiebre" son historia. También lo son los jeans casuales y las remeras tropicales que usaban hasta hace poco. Los Bee Gees usan ropa negra de diseñadores ahora. "Su look es más estilizado", explica su manager de Los Angeles, Carol Peters. "Su imagen es suavemente pop - así es como ellos deberían verse. Ellos no son John Mellencamp". "Es muy complejo ahora", dice Barry. "Todavía nos sentimos bien con lo que hacemos. (Pero) Creemos que en la víspera del Año Nuevo del 2000, la gente aún bailará con 'Saturday Night Fever'. El factor nostalgia nunca desaparece. Somos una especie de 'retro - alternativo', es lo que somos". "Hardcore rock crepuscular" sugiere Maurice.

No más fiestas

También se han ido las sustancias que perseguían a los Gibb en los '70. South Beach puede ser ahora el centro de las fiestas, pero los Gibb dicen que esas tentaciones son cosa del pasado.

"Nosotros tuvimos las nuestras en los '60", dice Maurice, un alcohólico en recuperación. Robin salta con: "Nuestro período con las drogas fue muy temprano, en Australia, cuando estábamos a finales de la adolescencia, y en Londres. Nosotros nunca estuvimos realmente dentro de eso cuando vinimos a América. Nosotros tomábamos cosas para mantenernos despiertos hasta tarde en el estudio y así poder trabajar, nunca realmente por motivos recreativos".

Pero la cocaína capturó la atención de Andy, cuando vivía demasiado rápido, en Los Angeles. Un problema cardíaco, eventualmente, lo mató en 1988, a los 30 años, cuando intentaba un regreso a su carrera.

Los hermanos Gibb restantes -todos casados, padres de chicos que van de los 5 a los 23 años- dicen que Miami, al contrario de su imagen, los hace sentirse asentados.

"En parte nos recuerda a Australia", dice Barry, hablando por sus hermanos. "Cuando vinimos por primera vez aquí, yo me enamoré del cielo... parecía extenderse para siempre, y era de un azul realmente hermoso, y esas pequeñas nubes blancas que no ves en ninguna otra parte".

"Especialmente no en la Isla de Mann", bromea Maurice. Los hermanos nacieron en esa pequeña isla que está fuera de la costa de Inglaterra.

"Yo creo que debes tener sentido del humor", dice Barry suavemente, volviendo a su sobre-exposición al éxito. "No puedes tomar seriamente todo lo que lees acerca de ti mismo. La vida real son los chicos y las familias y los abuelos y los parientes políticos. Somos realmente como cualquier otro".

Por supuesto, la mayoría de los tipos promedio, no pasan el día parados en medio de una salvaje y loca calle de SOBE, o en un apestoso callejón, filmando videos musicales.

Culminando el extraño día, la Range Rover de Barry, se siente lenta en el camino a casa. No sólo la tiene en la velocidad errónea, distraidamente, además, mantiene las luces apagadas la mayor parte del viaje. "Ya voy a leer sobre esto, ¿no es cierto?", ríe.